De films van James Bond zijn al een halve eeuw op het grote scherm te zien. Als we Never Say Never Again buiten beschouwing laten is er maar één verhaal dat twee keer verfilmd werd als bioscoopfilm. Casino Royale was het eerste Bondverhaal van auteur Ian Fleming. De verfilming toont aan hoeveel creatieve vrijheid er mogelijk is bij het cinematografisch vertolken van een roman. Want hoewel het twee keer hetzelfde verhaal is, zijn er toch grote verschillen tussen de klassieker uit 1967 en de recentere versie uit 2005.
Hoe nieuwer de film, hoe authentieker
Het klinkt tegenstrijdig maar de film uit 2005 leunt dichter aan bij het verhaal van Ian Fleming dan zijn tegenhanger uit 1967. Een grote uitzondering daarop is het casinospel dat James Bond tegen Le Chiffre speelt. Uiteraard speelt het casinospel een zeer belangrijke rol in Casino Royale en Bond speelt alleen als de inzet hoog is. In de versie van 1967 speelt het duo baccarat, tevens Bonds favoriete casinospel. In 2005 echter was de hele wereld in de ban van poker. Het was zo’n rage dat de makers besloten om Bond Texas Holdem Poker te laten spelen in plaats van baccarat. Ironisch genoeg is baccarat tegenwoordig weer een van de populairste casino spellen in het online casino.
Geen satire meer
Casino Royale 1967 was eigenlijk een satire van Flemings roman. De cast was bezaaid met sterren zoals Peter Sellers, Woody Allen, David Niven en Ursula Andress. Ondanks de indrukwekkende lijst met bekende namen en bijgevolg torenhoog budget was het eindresultaat niet om over naar huis te schrijven. Het verhaal was chaotisch en onsamenhangend, met te veel ironische grappen en oneliners. De kritieken waren dan ook niet mals, in tegenstelling tot die op de versie uit 2005. De remake is veel geloofwaardiger.
De echte Bond
De vertolking van James Bond kan niet groter zijn in beide film. David Niven nam in 1967 de taak op zich en maakte er een komische versie van. Bond is een man die een opwindend leven heeft geleid maar niet zo cool is als in de boeken beschreven. Bond had een zachte uitstraling en humor. Niven ging heel creatief om met het personage van Ian Fleming. Het maakt van Niven geen slechte acteur maar hij zal nooit zo herinnerd als James Bond worden als bijvoorbeeld Roger Moore of Sean Connery. Daniel Craig daarentegen vertolkt James Bond zoals beschreven in de roman: gedreven en cool. Je kan sympathie hebben voor beiden maar het is toch Daniel Craig die wel de geschiedenisboeken in zal gaan als een echte Bond.
De versie van Casino Royale uit 1967 was commercieel gezien een groot succes. De kassa rinkelde in Hollywood maar filmfanaten zijn minder enthousiast en staan veel gunstiger tegenover de remake uit 2005. Vijf jaar na de release van de remake werd deze Casino Royale beschouwd als een van de tien meest winstgevende films allertijden in het Verenigd Koninkrijk. De filmcritici van Rotten Tomatoes prezen de heropleving van 007 na de karikatuur van 1967.